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现代人的理想如何生起？
霍韬晦 * 原刊《法灯》290-291期，二○○六年九月一日
内外隔绝，上下不通，这就是现代人的精神状态；人彻底割除了他和别人的联系、和超越世界的联系，他还有甚么？他余下甚么？他只有他自己，孑然一身；陪伴他的，只有他不安的灵魂。纵使有「他者」出现，亦无法沟通，如後现代主义者所说，只有各自衍漫，各自陷入无尽的虚空。这是自有人类历史以来，从未出现过的变局。人类遭逢的，不是政治危机、经济危机那么简单，而是精神危机、文化危机、教育危机、生存危机。人类如果没有智慧超越，很可能就是末日。
这不是宗教的末日论，也不是历史的宿命论，而是生命的萎缩论。从来，人类历史都是难关中度过：为生存、为猎物、为征讨、为生产、为扩大战果、为实现理想，每一步都不容易。即以生产技术而论，从农业的个体操作，到工业的密集生产，再到今天的节省人力的电子科技，托夫勒（A. Toffler）的所谓第一波、第二波、第三波，变化可谓惊人。但再下去呢？是不是仍然由技术的突破来带动历史？技术革命意味着生产方式的改变，生产方式的改变亦意味着生产关系的改变，人凭藉技术即可创造财富（具体的例子如微软），改变关系，这就非旧日的资本家所能想像。科技成为人类社会的新神，人向科技膜拜，人就会成为物质之奴，精神萎缩，而这正是今日人类社会最严重的危机。
自由已不代表创造
过去，人类遇到危机能过关，是因为人类自身的创造力。人类的伟大，不是因为他发明工具，而是他能思想、能感受、能追求、能实现各种价值，这样才有各方面和各层级的文化，技术因素决不能夸大，否则将使人类文化的发展失去均衡。中国过去制造器皿的技术非常高超，工艺水准冠绝全球，但中国文化的精华不在此，中国的历史地位亦非全靠技术奠成。四夷入贡，日本等海外国家派留学生来华，是仰慕中国的文化体系与人伦教育，所以孔子至今为亚洲各国人民所共尊。只是到了今天，西方的技术文明与俗世文化入侵，大家以物质、财富、名位、权势相示，这才造成今日内外隔绝、上下不通的现代人，其经过我已在上两文剖析，现在不详述。但由此可见这完全是文化问题：现代文化已经偏向技术、偏向物质、偏向拥有、偏向消费，一切为财富是尚，于是出现金权政治、黑金政治、全球化的经济体系，资源为跨国公司或国有资本所垄断，人才亦向此集中，形成重重网络、重重围困。这个社会号称「自由」，其实你一点自由也没有。这个文化已彻底去到了它的反面，自由，已经不代表创造，反而是顺从。
或许有人想反抗，但你能反抗吗？从前政府的手还没有伸得这么长，居于山林的人还可以「日出而作，日入而息」，自诩「帝力于我何有哉？」但现在通过统治的机器，通过科学技术，通过各种人为制度，你根本「无所逃于天地之间」（庄子语），加上人与人之间的不信任，人与人之间的疏离，你唯一的立足点只是你的自我，这就是你最後的「自由」，所以你只能独语和呓语（如法国当代的後现代主义者）了。
人到这里，就会彻底失望。现代人没有将来，没有历史意识、承担意识，也不想生孩子，先进国家人口下降，落後国家日日饥荒，资源集中在少数人手。这怎么办？巨大的不公压抑着仇恨，有一天矛盾肯定要爆发。但更可悲的不是现实，而是理想无处生起。人像愤怒的野兽，对着自己受伤的身体。人无希望，这才是真正的危机。我们拿甚么教育孩子，让他对将来有信心？我们只能训练他成为战士，让他参与竞争游戏，其实是杀戮战场。我们愿意吗？
文化危机 教育失调
文化危机不解决，教育必然出现危机。现在全世界都在进行教育改革，但没有一个国家成功。大气候不改，社会不能提供真正的多元价值，特别是精神超升的价值，教育怎么改革都没有用，改来改去只能在技术、操作、或管理层次进行，根本不触及核心，徒然浪费人力、物力。
教育失调，人怎么活下去？教育要确立的不是知识的传授问题，而是人生存的意义问题、人努力的目标问题、人成长的过关问题、人追求终极价值的实现问题、人和别人相处的道德和责任问题。可惜这些重大问题，今天的教育不但没法教，而且采取回避态度。结果，消费社会所鼓吹的贪欲、拥有欲、权益观念、自我假象，走上教育前台，大众传媒表面扮演公正，其实正是为这些观念推波助澜。
面对这样的一个现实，面对这许多危机，我们怎么办？须知道理想生不起，人类前途不可能有救。但今天人类的理想太难生起了，历史上出现过的许多伟大的理念，如正义、仁爱、节制、平等、信任、自由、甚至当代人所歌颂的民主、人权，基本上已经殒落，否则亦已变质。我们还有值得为之而生、为之而死的理念吗？难怪现代人虚无、自私、现实，因为只有他的卑微的个体还能触摸；除此之外，甚么都不可靠。
重回自身的性情
不过，我仍然要说：人类文明的历史毕竟也是追求理想的历史，尽管有很多难关，最後还是理想战胜，否则人不能活下去。只是这一次，这一关，可能很不同，历史上还没有这样堕落过。就目前的情景而论，我们还没有过关的条件，一切都好像很悲观，人难以回头。人的力量已散，人的前景看不清楚。在这时候，人唯一能作的就是不要忘记人是有理想的动物。亚里士多德说：人是政治的动物，人是理性的动物；也有人说：人是有感情的动物。这些说法我认为欠缺深度。今天，西方人重视的理性已化为工具，一般人追求的感情已沦为变化无定的感觉，它们都不能帮助人自救。人要自救唯有体会自己的性情，那是理想生起的基地。人不会放弃自己，便只有更起慈悲，更生力量。活水源头，全不在外；正因为不在外，所以不须问条件。
回来吧，一念便可以开天辟地。